626年，尉迟恭问李世民如何处置李建成五子。秦王冷声“斩草除根”，话锋一转：“后宫姬妾，留下。”众人一怔，不敢多言。
武德9年6月4日，玄武门厮杀平息。
太子李建成、齐王李元吉倒在宫内。
尉迟敬德持长矛走到李世民身前，躬身请示。
尉迟敬德望向东宫，语气直白：“秦王，太子、齐王已经伏诛。两府如今无人主事，太子五个幼子最大才八九岁，还有一众宗室亲属，您打算如何处置？”
李世民脸上血迹未干，没有半分犹豫：“斩草除根，一个不留。”
在场秦府下属全部沉默，无人敢劝。
尉迟敬德正要退下传令，李世民忽然改口：“东宫、齐王府所有姬妾，全部保全性命，送入宫中妥善安置，不得伤害一人。”
两道截然相反的命令，让众人满心疑惑。
一边诛杀幼童，一边保全女眷，并非李世民喜怒不定，根源是大唐开国便埋下的储权冲突。
李渊晋阳起兵建立唐朝，按古制立长子李建成为太子，常驻朝中处理政务。
次子李世民领兵平定王世充、窦建德，大半疆土由他收复，麾下文武齐备，军中声望远超太子。
李渊特许李世民开设天策府，自行任命官员，这份特权让李建成日夜不安。
李建成认定李世民会抢夺储位，拉拢李元吉结成同盟。
二人多次在李渊面前诋毁李世民，持续削减秦王府兵权、调离幕僚。
起初李世民念及同胞情谊，处处退让。
一次巡查边境返程，数十名刺客半路截杀，李世民拼死突围，身负重伤。
他心中了然：“兄长一心要置我于死地，再退让，秦王府满门都会丧命。”
自此李世民暗中布局，策反玄武门守将常何，联络长孙无忌、房玄龄、尉迟敬德商议对策。
兵变前一夜，李世民反复犹豫，彻夜难眠。
尉迟敬德连夜登门劝说：“如今已是生死关头，殿下不能因亲情耽误大局。您若迟迟不下决心，我今夜便出走，绝不坐等东宫人马屠戮。”
心腹轮番劝说，李世民最终定下玄武门设伏的计划。
6月4日清晨，李渊传召二人入宫对质。
李建成、李元吉只带少量侍从途经玄武门，走到临湖殿察觉异样，立刻掉头想退回东宫。
李世民现身叫住二人。
李元吉慌乱拉弓射箭，连续三次都拉不满弓弦，这是常何提前改动弓箭所致。
李世民抬手放箭，一箭射杀李建成。
李元吉策马逃窜，尉迟敬德率七十骑追上，将其斩杀。
李世民翻身下马，望着兄长尸体低声开口：“走到今天，我实属被逼无奈，但愿后人能看懂我的难处。”
说完悄悄擦去眼角泪水，压下私人情绪。
东宫、齐王府府兵听闻主君身死，围攻玄武门。
尉迟敬德举起二人首级登城示众，府兵见大势已去，四散逃亡。
随后他披甲持矛前往李渊泛舟的海池。
名为护驾，实则掌控皇宫，逼迫李渊下旨，命全军听从秦王调度。
李渊亲眼目睹二子惨死，兵权尽归李世民，无力扭转局面。
只能颁布手敕，认定此次行动为平定叛乱，全国军政事务交由李世民处置。
尉迟敬德折返请示宗室处置，李世民坚持诛杀李建成五子。
据《旧唐书》记载，李承道、李承德五人全部处死，从宗室名册除名，孩童无一幸免。
封建王朝，宗室男丁拥有承袭爵位、召集旧部起兵的法理依据，留存幼子极易引发二次内战，清算是稳固政权的直接手段。
古代宗法下，女子无宗室继承权，无法集结势力动摇皇权。
保全府中姬妾，既无政治隐患，还能缓和朝野对诛杀幼童的非议，是权衡利弊后的选择，并非单纯心软。
史料可证，李世民只清算男嗣，并未加害李建成的女儿。
贞观年间，他将十三子李福过继给李建成，延续兄长名义上的血脉，足以证明杀戮只为根除隐患，不是私怨。
不少后人用当下道德标准评判李世民冷酷。
放在武德9年的背景下，这场争斗早已没有和解余地。
李建成先派人刺杀，双方本就是生死对立。
倘若当日玄武门落败，李世民与秦王府老小，一样难逃清算。
事变两个月后，李渊禅位，李世民登基，改元贞观。
他放下过往仇怨，召见魏征：“你往日屡次劝太子除掉我，如今为何还敢直言进谏？”
魏征回话：“若太子当初听我的建议，今日局面便不会如此。”
李世民不计前嫌，重用魏征、王珪等东宫旧臣。
对内整顿吏治、轻徭薄赋安抚百姓，对外稳固边疆。
历经战乱的大唐快速恢复生机，百姓安居乐业，造就后世公认的贞观之治。
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